Er zijn maar weinig dieren die zo nauw verbonden zijn met de menselijke geschiedenis als de duif. Van de oude Egyptenaren tot de Eerste Wereldoorlog, van de Olympische Spelen tot de moderne postduivensport: de duif heeft altijd een bijzondere rol gespeeld.
De eerste gedomesticeerde duiven
De domesticatie van de rotsduif begon vermoedelijk meer dan vijfduizend jaar geleden, in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De oudste archeologische vondsten van gehouden duiven komen uit Mesopotamië. Oorspronkelijk werden ze gehouden voor de vleesproductie. Al snel ontdekte men dat duiven een bijzondere eigenschap hebben: ze keren altijd terug naar hun nestplaats.
De duif als berichtendienst
In de oudheid stuurden kooplieden duiven vooruit naar hun huisstad om de aankomst van schepen te melden. Griekse overwinningen bij de Olympische Spelen werden per duif gecommuniceerd. In de middeleeuwen waren postduiven een strategisch wapen. De rijkere handelshuizen van Genua en Venetië onderhielden duivenlofts in alle grote steden van Europa.
Duiven in de Eerste Wereldoorlog
De glorietijd van de postduif als militair communicatiemiddel was de Eerste Wereldoorlog. Beide kanten — Geallieerden en Duitsers — hadden complete duivenbataljons.
De bekendste duif uit die tijd is Cher Ami, een Amerikaanse postduif die in 1918 een cruciaal bericht bezorgde tijdens de slag om de Argonne. Ondanks ernstige verwondingen bereikte hij zijn bestemming en redde daarmee de levens van honderden soldaten. Hij ontving de Croix de Guerre.
Van militaire inzet naar vrijetijdssport
Na de Eerste Wereldoorlog werd de postduivensport populair als volksvermaak. In de mijnstreken van België, Noord-Frankrijk en Groot-Brittannië was het een passie van arbeiders. Vandaag de dag is de postduivensport weliswaar kleiner dan in zijn hoogtijdagen, maar nog altijd springlevend.
De toekomst van de duif
Met satellietcommunicatie en drones is de duif als boodschapper overbodig geworden. Maar als sportdier, als fokobject, als cultureel symbool — de duif is nog altijd relevant. Vrede wordt gesymboliseerd door een witte duif met een olijftak, een beeld dat teruggaat op de Bijbelse verhalen over Noach.
Meer lezen: Geschiedenis van de duivensport | Postduiven houden | Weetjes over duiven
