Postduiven leren van elkaar – van generatie op generatie

Postduiven leren van elkaar — niet alleen van de duif naast ze, maar van generatie op generatie. Onderzoekers van Oxford University hebben dat experimenteel aangetoond, en daarmee iets ontdekt wat tot dan toe bijna exclusief aan mensen werd toegeschreven: cumulatieve culturele evolutie.

Het experiment

Oxford-onderzoekers stuurden koppels duiven herhaaldelijk vanuit dezelfde loslating naar huis. De truc zat in het steeds wisselen van één van de twee duiven. Duif 1 leerde een route kennen, ging die daarna vliegen met de onervaren duif 2. Vervolgens bleef duif 1 thuis en ging duif 2 op pad met de onwetende duif 3 — en zo verder. Zo simuleerden ze vijf opeenvolgende “generaties”.

Ze vergeleken de resultaten met twee controlegroepen: duiven die de route solo vlogen en duiven die altijd samen vlogen zonder generatiewisseling.

De uitkomst was verrassend

Na vijf generaties hadden de opeenvolgende koppels hun thuisroute met 1,2 kilometer bekort. De solovliegers kwamen in diezelfde periode tot slechts 50 meter winst. De vaste duo’s nog minder: 40 meter.

De conclusie: kennis stapelt zich op als die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Elke nieuwe duif verfijnde de route die zijn voorganger had geleerd. Dat is geen toevallige verbetering — dat is leren.

Wat betekent dit voor de melker?

Je kunt hier als duivenhouder gebruik van maken. Jonge duiven die worden opgeleerd samen met oudere, ervaren duiven, profiteren van de kennis van die oudere dieren. Ze leren sneller, raken minder snel verdwaald en ontwikkelen een betere thuisroute.

Dat verklaart ook waarom in een hok met een sterke groep ervaren vliegers jonge duiven doorgaans beter presteren dan in een hok dat van scratch af opgebouwd moet worden.

Culturele evolutie bij dieren

Het idee dat dieren kennis doorgeven van generatie op generatie was lang voorbehouden aan mensen en een kleine groep primaten. Dit onderzoek laat zien dat postduiven in staat zijn tot iets vergelijkbaars — zij het op hun eigen manier.

Het geeft de postduif een extra dimensie. Niet alleen een vliegmachine, maar ook een lerende soort die collectief beter wordt naarmate de ervaringen worden doorgegeven.

Meer lezen: Oriëntatie of snelheid – wat telt bij postduiven? | Duivengedrag begrijpen | Postduiven houden